Intégration innovante de Mucuna dans le système de culture du Maïs

Sur les plateaux du sud du Bénin, avec une pluviométrie annuelle de 1000 à 1200 millimètres, l'agriculture est l'activité principale. Cependant la forte pression démographique a entraîné la dégradation des sols. La présente étude présente un nouveau système de culture fondé sur une association et rotation entre le maïs et une légumineuse de couverture, Mucuna pruriens var. utilis. Le mucuna (Mucuna pruriens) est une légumineuse de couverture à buts multiples dont les variétés pruriens, utilis et cochichennensis ont été introduites au Bénin en 1986 dans le cadre des approches de solutions relatives aux problèmes de la baisse de fertilité des sols et de la lutte contre l'impérata (Imperata cylindrica). Ce système, testé depuis 1988, consiste à semer le maïs dans le paillis de mucuna de l'année précédente. Le mucuna atteint sa pleine croissance après la récolte du maïs et n'entre pas en compétition avec celui-ci. Ce système permet d’augmenter notablement le rendement en maïs et d'améliorer les propriétés physicochimiques et biologiques des sols. Déjà accepté en milieu paysan, cette technique donne de grands espoirs pour la restauration des terres de barre.